Der Wunsch, die Dinge zu sammeln, zu ordnen und sie in einen neuen Rahmen zu setzen, ist so alt wie die Menschheit selbst. Was könnte uns also mehr über Motive und Werte, die Kultur und die Eigenheiten des Sammelns erzählen, als die Objekte, die sie für ihre Sammlungen auserwählt haben? Die Sammlungsforschung geht diesen einzigartigen Geschichten auf den Grund und ist damit für die Wissenschaft ein essentielles Werkzeug, um weit über den einzelnen Gegenstand hinaus in faszinierende kulturelle und persönliche Vermächtnisse zu blicken.

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Unter der Leitung der MWW-Kollegin Joëlle Weis entstanden im Rahmen der Lehrveranstaltung »Zum Schatz erwählt – Privates Büchersammeln in der Frühen Neuzeit« an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf mehrere Gruppenarbeiten zum Thema »Was ist Sammlungsforschung?« Dieser Blogbeitrag zeigt eine Zusammenfassung der zentralen Thesen.

Schublade aus einem Mineralienschrank Goethes, Teil seiner mineralogischen Sammlung, Foto: KSW Museen

Was ist eine Sammlung? Auf den ersten Blick scheint es einfach, diese Frage zu beantworten: Wir alle kennen wissenschaftliche Sammlungen in Museen, die Briefmarkensammlungen unserer Großeltern oder die Textsammlung, die uns im Seminar zur Verfügung gestellt wird. Bei genauerer Betrachtung treten jedoch strukturelle Unterschiede zu Tage: Je genauer wir uns individuelle Sammlungen ansehen, desto unsicherer wird unsere Definition.

Sammlungsforschung beschäftigt sich genau mit dieser Vielfältigkeit und versucht, das Sammeln als elementare menschliche Kulturpraxis zu verstehen. Sammler*innen, sammelnde Institutionen, ihre Motive und Vorgehensweisen, der Anlass und der Sinn des Sammelns, die zum Teil sehr bewegten oder kontroversen Hintergründe – in diesem Mikrokosmos spiegeln sich Kultur und Zeitgeist der Sammelnden wider. Die Auseinandersetzung mit Sammlungen ist also auch immer eine Begegnung mit der Vergangenheit und den gesellschaftlichen Strukturen, die das Sammelverhalten, die Sammelmöglichkeiten und den Fortbestand einer Sammlung beeinflusst haben.

August der Jüngere, Herzog von Braunschweig-Lüneburg in seiner Bibliothek Kupferstich von Conrad Buno, um 1650, Foto: Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel

Perspektiven der Sammlungsforschung

Die Sammlungsforschung beschäftigt sich mit historischen oder noch existierenden privaten und öffentlichen Sammlungen von Personen oder Institutionen. Sie geht davon aus, dass Gegenständen durch den Akt des Sammelns ein zusätzlicher Kontext verliehen wird. Diese erweiterten Bedeutungsebenen werden durch die Sammlungsforschung aufgedeckt. Was macht die Akkumulation von Objekten zu einer Sammlung? Die Untersuchungsgegenstände der Forschung sind dabei so vielfältig wie die Sammlungen selbst und spiegeln das besondere Interesse der jeweiligen Sammelnden. Konkret fragt die Sammlungsforschung nach der Herkunft und dem Weg von Sammlungsgegenständen, der Funktion und Wahrnehmung von Objekten. Darüber hinaus spielen Fragen der Bewertung – sowohl im Sinne eines »kulturellen Kapitals« als auch konkret finanzieller Belange – eine zentrale Rolle. Auch unvollständige oder zerstörte Sammlungen geben einen interessanten Aufschluss über historische Ereignisse, denken wir etwa an Plünderungen im Dreißigjährigen Krieg oder die Bücherverbrennungen im NS-Regime.

Durch den Fokus auf Provenienz - also die Frage nach der Herkunft der Sammlungsobjekte - liegt ein Hauptaugenmerk der Sammlungsforschung daneben stets auf den Akteur*innen, die am Aufbau einer Sammlung beteiligt waren. Sammlungen können wichtige Bausteine bei der Erforschung von Personenbiographien sein, indem sie etwa besondere Interessen aufdecken oder sonstige Rückschlüsse auf die Lebensverhältnisse der Sammler*innen zulassen; gleichzeitig sind sie Spiegel von gesellschaftlichen Prozessen, dem Zeitgeist oder Trends. Sie zeigen, wie Menschen zu einer bestimmten Zeit ihre Umwelt wahrnahmen, ordneten und kategorisierten.

Aufgrund dieser vielfältigen Perspektiven muss Sammlungsforschung stets interdisziplinär angelegt sein und mit vielfältigen Wissenschaften und Fachrichtungen im ständigen Austausch stehen. Nur so kann die Menge und Vielseitigkeit sammelbarer Dinge sachgemäß gehandhabt werden.

Ziele

Neben dem Wunsch, Sammlungszusammenhänge kennenzulernen und zu verstehen, hat die Sammlungsforschung in den letzten Jahren auch viele sehr konkrete Aufgaben zu bewältigen.

Ein großes Feld ist, wie bereits erwähnt, die Provenienzforschung. Diese ist einerseits elementarer Bestandteile jeder Rekonstruktion der Geschichte einer Sammlung. Andererseits liegt der Provenienzforschung auch eine gesellschaftliche Verantwortung zu Grunde. Gerade im Kontext von NS-Raubgut oder kolonialer Kontexte spielt sie für die Restitution unrechtmäßig erlangter Objekte eine entscheidende Rolle. Hier rückt – im Auftrag der Aufarbeitung und Wiedergutmachung als zentralem Ziel – die Erforschung und Rekonstruktion nicht mehr bestehender Sammlungen in den Fokus.

Insgesamt hilft die Sammlungsforschung auch dabei, verlorengegangene Objekte – wir denken an Naturkatastrophen oder auch etwa Zerstörung durch den Nationalsozialismus – zumindest ideell wiederzufinden und ihnen einen Platz in der Erinnerung zu sichern. Auf diese Weise kann die Sammlungsforschung zum Erhalt von verloren gegangenem Wissen beitragen. Durch das Erhalten, Katalogisieren, Digitalisieren und Rekonstruieren von Sammlungen werden Zugang zu den Objekten und die damit einhergehenden Erkenntnisse auch für die Zukunft gesichert. Die Sammlungsforschung ist damit auch eine »Strategie gegen Vergänglichkeit und Vergessen«.[1]